در قرن بیست و چهارم میلادی بشر در حال قابل‌سکونت کردن و تبدیل مریخ به زمینی جدید است. شرکت‌های بزرگ که توسط دولت جهانی روی زمین حمایت می‌شوند پروژه‌های عظیمی برای بالابردن سطح دما، سطح اکسیژن و پوشش اقیانوسی آغاز کرده‌اند تا زمانی که شرایط قابل‌سکونت بشود. در بردگیم Terraforming Mars شما در نقش یکی از همین شرکت‌ها قرار می‌گیرید و با یکدیگر تلاش می‌کنید تا روند قابل‌سکونت کردن مریخ جلو برود. جدای از این شما برای کسب امتیاز پیروزی نیز رقابت می‌کنید و این امتیازها تنها برای جلو بردن سکونت پذیر کردن مریخ نیستند؛ بلکه به‌خاطر تلاش شما در گسترش‌دادن زیرساخت‌های انسانی و دیگر انجام دیگر کارهای قال ستایش شماست. 

بازیکنان با خرید کارت‌های پروژه (از میان بیش از دویست کارت) کارت‌های منحصربه‌فرد خودشان را دریافت می‌کنند. این کارت‌ها به شما جوایز فوری می‌دهند و همچنین تولید منابع مختلف را برایتان افزایش می‌دهند. برخی از کارت‌ها نیازمند این هستند که سطح دما، اکسیژن و پوشش اقیانوسی سیاره به حد کافی رشد کرده باشد تا آن کارت‌ها قابل بازی بشوند. ازآنجایی‌که کارت خریدن هزینه دارد پس باید توازن بین خریدن و استفاده‌کردن کارت‌ها را رعایت کنید. پروژه‌های معمولی همیشه برای تکمیل کارت‌های شما حاضر هستند. درآمد ثابت شما امتیاز شما نیز به‌حساب می‌آید که بر اساس قابل‌سکونت کردن شما رتبه‌بندی می‌شود. هرچند که درآمد شما با تولیدکردن تکمیل می‌شود و به‌خاطر آن امتیاز پیروزی کسب می‌کنید؛ ولی این را هم بدانید که این امتیازات از منابع دیگری هم به دست می‌آیند. 

هر بازیکن تولید و منابع خود را از طریق بورد بازیکنان پیگیری می‌کند و بازی از شش نوع منبع استفاده می‌کند: مگااعتبار، فولاد، تیتانیوم، گیاهان، انرژی و گرما. در صفحه بازی شما برای به‌دست‌آوردن بهترین مکان‌های شهر، اقیانوس و جاهای سرسبز تلاش می‌کنید. هر دست از بازی یک نسل نامیده می‌شود و به این مراحل را به ترتیب طی می‌کند:

1. بازیکنان نوبتشان را به شکل ساعت‌گرد بازی می‌کنند.

2. مرحله تحقیق: تمامی بازیکنان از چهار کارتی کشیده شده است به شکل محرمانه خریداری می‌کنند.

3. مرحله بازی: بازیکنان در نوبتشان ۱-۲ از این کارهای زیر را انجام می‌دهند: بازی‌کردن یک کارت، گرفتن یک Milestone، تأمین منابع برای یک جایزه، استفاده از یک پروژه استاندارد، تبدیل یک گیاه به فضای سبز (و بالابردن سطح اکسیژن)، تبدیل‌کردن گرما به افزایش دما و استفاده از قابلیت یک کارت در بازی. نوبت‌ها همین‌گونه دور میز می‌چرخد (بعضی مواقع در چندین دور) تا زمانی که همه بازیکنان نوبتشان بگذرد.

4. مرحله تولید: بازیکنان بر اساس سطح تبدیل‌کردن و تولیدشان منابع به دست می‌آورند.

زمانی که سه پارامتر جهانی (دما، اکسیژن، اقیانوس) به‌اندازه هدفشان برسند، قابل‌سکونت کردن مریخ به اتمام می‌رسد و بازی پس از آن نسل پایان می‌یابد. حالا باید امتیازهای سکونت پذیر کردن و دیگر امتیاز‌های پیروزی را بشمارید تا شرکت برنده داخل بازی معلوم بشود!